Bir parça demir, seyreltilmiş nitrik asit çözeltisine yerleştirildiğinde, kuvvetli bir şekilde çözünecek ve demirin korozyonunu gösteren kırmızı dumanlar çıkaracaktır. Bununla birlikte, çözeltinin konsantrasyonunu %40'ın üzerine çıkarmak için konsantre nitrik asit yavaşça eklenirse, korozyon hızı aniden orijinal hızının dört binde birine düşecektir. Bu olaya pasivasyon denir.
Belirli koşullar altında, uygulanan anot akımı veya lokalize anot akımı nedeniyle bir metalin potansiyeli pozitif yönde değiştiğinde, daha önce çözünen aktif metalin yüzeyinde belirli bir ani değişiklik meydana gelir (bir oksit filmi veya adsorbe edilmiş filmin oluşumu). Bu ani değişim nedeniyle anot çözünme sürecini düzenleyen yasalar niteliksel bir dönüşüme uğrar ve metalin çözünme hızı keskin bir şekilde düşer. Metal yüzeyin durumundaki bu ani değişime pasivasyon denir.
